2001年，博鳌亚洲论坛成立；第一个以中国城市命名的国际组织——上海合作组织成立；北京获得2008年第29届夏季奥运会主办权，实现了“奥运梦”；经过15年艰苦谈判，中国正式加入世界贸易组织，迈出了深度融入全球经济的重要一步……中国对外开放进入新的历史阶段，人们对外界信息的需求不断增大，一股学习英语的热潮兴起。

与改革开放后一度兴起的“留学热”不同，此时的中国人对国家的经济前景和国际地位越来越有信心，学习英语的动机更多是为了站在强大的祖国大地上，迎接全球物流、人员流、资金流、信息流带来的新机遇。人们渴望利用英语作为工具，开阔视野、增长知识，掌握世界政治经济发展的大势。阅读中英文时事，可以为学术研究、商务合作、人员往来、文化交流带来及时有效的收获和启发。

在此背景下，如何依托《参考消息》在国际新闻领域的独特优势和地位，为全国读者提供独具特色的中英双语阅读内容，也成为《参考消息》一直在思考的问题。

能否将外文期刊、报纸原封不动地翻译成中文，采用英译汉的方式，为那些具有一定英语水平，但又不易获得国外权威第一手资料的读者提供服务呢?经过多次讨论和考察，编辑部终于在2001年1月5日在周末副刊上正式推出双语版。

首版双语版主要由“图内图外”和“英文解读”两大板块组成，编辑部依托这两大板块，从热点事件、热门人物、新闻背景、有影响力的外媒评论等内容中精选出短小精悍、特色鲜明的章节，采用中英文对照、配图的全新快览形式，为读者提供可聚焦本周全球热点话题的“剪贴式”阅读体验。

此后，双语版的内容日益丰富，出现了“当代语录”、“时尚英语档案”、“媒体典藏精选”、“新词语”、“双语词汇”、“热词”等栏目。

从“9·11”事件后的国际形势，到影响全球局势的以巴冲突，从英国首相布莱尔的遭遇到美国总统布什的纠葛，从科学家首次克隆出人类早期胚胎到炭疽热的迅速蔓延……双语版的编辑们从美国、英国及亚太地区各大英文媒体中精心挑选了本周最新新闻素材，并与翻译部门仔细推敲内容。这并不是简单的选句，而是注重新闻的“爆点”和新闻当事人的内心想法，以及事件的社会文化背景，让“金句”体现人物性格，阐明热点话题的来龙去脉，在理解英语当代变化上能先人一步。

虽然在互联网高度发达的今天，信息的推送、筛选也有智能技术辅助，但《参考消息》双语版20年如一，将《参考消息》国际记者的独特视野和文学匠心投射到中国和世界的认知格局中，记录下“百年未有之大变局”的由来与发展。